La empresa Weiss Robotics, con sede en Ludwigsburg, fabrica pinzas sensibles para potentes robots industriales. Las pinzas se controlan eléctricamente, lo que les permite manipular objetos especialmente frágiles. Esto es algo único en el sector.

Detrás de una pared de cristal, unos pequeños robots trabajan sin descanso. Con la máxima precisión, los robots agarran, levantan y colocan diversos objetos. Uno de ellos coge al mismo tiempo cuatro vasos llenos y los coloca en un recipiente situado a un metro de distancia. A continuación, el robot gira y agarra otros cuatro vasos. Otro traslada tornillos muy pequeños de un plato a otro. De todo esto apenas se oye nada. Los diligentes robots zumban a un volumen agradable en el vestíbulo de Weiss Robotics. Hasta ahora, los robots industriales se accionaban principalmente con aire comprimido. En cambio, las pinzas de Weiss Robotics se controlan eléctricamente, lo que supone un valor añadido considerable para las empresas industriales.

Pinzas eléctricas con sensibilidad

La empresa Weiss Robotics GmbH & Co. KG, con sede en Ludwigsburg, fabrica pinzas para robots industriales y cobots. Los cobots son robots que trabajan junto a las personas y que, en comparación con los robots industriales, ya realizan de forma automatizada tareas más sencillas. Por ejemplo, en una panadería pueden sacar panecillos del horno y colocarlos en una estantería de venta. Gracias a las pinzas eléctricas de Weiss Robotics, es posible trasladar con delicadeza objetos sensibles, como plantitas de lechuga, huevos crudos y vasos frágiles, de un punto A a un punto B, de forma rápida y precisa, sin dañarlos. «Entendemos el agarre como un manejo sensible y delicado de objetos que no son del todo estables», afirma el director general, el Dr. Karsten Weiß. Las pinzas neumáticas, que hasta ahora se utilizan principalmente en la industria, carecen de la delicadeza necesaria para ello.

Analizar imágenes y transmitir datos

Esta sensibilidad se consigue gracias a una gran cantidad de datos. Entre ellos se incluyen, entre otros, imágenes de cámara que se examinan, se analizan y se transmiten a la pinza. Con información adicional sobre las propiedades del material, así como sobre el tamaño y el peso de los objetos, las pinzas comprenden cuánta fuerza deben aplicar a cada objeto. La distancia a la que las pinzas separan sus dedos de sujeción también depende de los datos introducidos. Weiss Robotics ofrece sus pinzas inteligentes en 16 variantes. Todas ellas combinan características mecánicas con otras sensibles, casi humanas: una ventaja para la industria y su automatización.

Pinzas en acción en Nueva York

Esto ya lo ha reconocido desde hace tiempo una de las universidades más prestigiosas del mundo: en la Universidad de Columbia, en Nueva York, se investiga la automatización del futuro con las pinzas especiales de Weiss Robotics. Los científicos de la «Columbia» utilizan actualmente las pinzas para un proyecto de investigación destinado a manipular tejidos. El objetivo del proyecto es entrenar el agarre con tejidos como el algodón y, de este modo, doblar camisetas y pantalones de forma automatizada. Si lo consiguen, las pinzas eléctricas podrían servir pronto de ayuda en hospitales o tintorerías. El hecho de que las pinzas se utilicen en la investigación en Nueva York supone un gran reconocimiento para el director general Weiß y su empresa.

Arraigados en la región de Stuttgart

Weiss Robotics está muy arraigada en la región de Stuttgart, ya que muchos de sus clientes proceden de los alrededores: «Somos una pequeña empresa y estamos muy centrados en el mercado local. Aquí, en la región, contamos con una clara ventaja de ubicación, ya que podemos llegar muy rápidamente a nuestros clientes», afirma Weiß. Las pinzas inteligentes se utilizan en aquellos sectores en los que la automatización es una prioridad. Entre ellos se encuentran empresas de la industria automovilística, eléctrica y farmacéutica. Dado que las pinzas pueden conectarse a todos los fabricantes conocidos de robots industriales y cobots, tienen una gran demanda. Por ello, el director general Weiß debe sopesar constantemente qué encargos son viables para su equipo.

El núcleo: desarrollo y producción

«Tenemos suerte de estar en un mercado en crecimiento. La automatización y la fabricación cobran cada vez más importancia en Alemania», afirma el director general Weiß, quien, con tan solo 14 años, ganó un patrocinio de por vida en Bosch en un concurso para jóvenes talentos y pudo utilizar con total libertad los bancos de trabajo y las herramientas del proveedor para sus inventos. Paralelamente a sus estudios de bachillerato, Weiß se alzó en 1998 con la victoria en el concurso nacional «Jugend forscht»; desde 2015, sus pinzas están en el mercado. Hoy en día, su equipo cuenta con unos 20 empleados. El desarrollo y la fabricación constituyen el núcleo de la empresa. En una pequeña nave, los empleados fresan, esmerilan y cablean sin descanso las especiales pinzas de aluminio.

Hacia un futuro prometedor

Y es que la situación empresarial es buena: «La demanda de nuestros sistemas de pinzas no cesa. La automatización se vuelve cada vez más exigente, entre otras cosas porque las exigencias de la industria respecto a los materiales altamente sensibles son cada vez mayores», afirma Weiß. Por ello, la empresa tiene previsto ampliarse en la región de Stuttgart en el futuro. Recientemente, la empresa de Ludwigsburg registró un crecimiento anual de dos dígitos. Las pinzas de alta precisión seguirán siendo necesarias en el futuro, cuando las pilas de combustible y las baterías se monten y desmonten en serie. Hasta que llegue ese momento, los robots siguen zumbando y trabajando con ahínco en la zona de entrada de Weiss Robotics: tornillo a tornillo, cristal a cristal.

JK
Wirtschaftsförderung Region Stuttgart GmbH